世界气候研究计划（WCRP）始于1980年，是由世界气象组织（WMO），国际科学联盟（ICSU）和政府间海洋委员会（IOC）共同组建的。WCRP有两个主要目的：确定在多大程度上能够预测气候及人类对气候的影响程度有多大。为实现上述目标，WCRP积极推动一系列基础性研究工作以了解物理气候系统的基本行为。在过去二十多年中，WCRP所取得的主要重大成果有下列十项：
1、奠定了短期气候预测（季与年际）的物理基础，通过ENSO等强气候信号的揭示，实现了季节预测的重大突破。
2、成功的完成了世界大洋环流计划（WOCE）。这个延续了近20年的计划是当今世界上最大、最成功的海洋研究计划。
3、完成了北极气候研究计划（ACSYS）。
4、配合IPCC的科学需求，连续进行了气候变化的评估和预测。其中最重要的一个成果是根据气候模式得到了新的强有力的证据，表明最近50年观测到的大部分增暖可归因于人类活动。
5、进行了一系列综合性外场试验和测量，在此基础上整编了多种全球与区域的气候资料集。同时，促进了一系列再分析计划的实施，如NCEP与ECMWF（ERA－40）的资料再分析计划。
6、揭示了有关平流层温度和臭氧变化等一系列新事实。
7、执行了许多重大的核心研究计划。目前仍在进行的有CLIVAR（气候变率和可预测性研究），GEWEX（全球能量与水循环试验），SPARC（平流层过程及其在气候中的作用）和CLiC（气候与冰冻圈）等研究计划。
8、发展、应用和评估综合全球气候系统模式，为此建立了联合数值试验工作组（WGNE）与耦合模式工作组（WGCM）。
9、与IGBP计划（国际地圈与生物圈计划），IHDP（国际人类因素计划）和DIVERSITAS（国际生物多样性科学计划）建立了地球系统科学联盟（ESSP）。
10、增强了全球关于气候变化与人类影响气候系统的公众意识，促进了可持续性发展和各国的能力建设。
2005年，WCRP将迎来它的25周年纪念，为此WCRP将提出为期20年的气候系统观测与预测试验计划（COPE）作为它以后的主要科学发展方向。制定这个计划的基本指导原则是：为建立从几周到几十年，最后到上百年的无缝隙气候预测应考虑：（1）必须包括气候系统各圈层的相互作用；（2）除具有坚实的物理气候系统基础外，必须考虑它与化学与生物系统的相互作用；（3）必须考虑较短的时间尺度（包括天气过程）的变率对较长时间尺度行为的影响，因为它们的统计状况实际是气候预测的一个关键部分。从这个意义上讲，气候预测将也成为一种初值问题。
气候系统观测与预测试验计划（COPE）的主要目的是：
1、分析和描述气候系统的结构、变率与变化。
2、改进对气候系统的机理，过程和自然与人类强迫的认识，并将这些新发现的认识凝练到气候模式中。
3、提供数周到几百年，全球到区域尺度气候系统预测的依据（包括极端事件）。
4、把模式用于预测全球和区域尺度的由人类活动引起的气候变化，以此能更实际的评估相关的影响。
COPE主要分两个部分。一是观测部分，它包括收集和再分析40年中（1979～2019年）所有的观测资料；推动和参与地球观测系统（EOS），尤其是卫星观测与资料的使用（CEOS）；加强与其它观测计划的联系，如WMO的THOPEX计划（全球大气研究计划），该计划将于2010年前后进行一次全球天气试验；参与新的国际极地年（2007/08）的计划和实施等。二是模式部分。将考虑发展一个综合性气候模式，它既包括五大圈层的作用，又能同化天气与气候预测资料。
为了满足观测与模式两方面的需求，WCRP将实施一些特定的外场试验以收集特别观测资料，并组织协调一致的模式试验。COPE计划将于2005年正式发布。
