据英国《泰晤士报》近日报道，英国科学家的研究表明，现在北极冰盖在冬季也像在夏季一样快速消融，变薄，这给北极附近冰层的灾难性融化增添了证据。该研究论文发表于最新一期《地球物理学研究通讯》。

研究人员发现，北极冰盖在夏季缩小的过程在冬季仍在继续。去年冬季，海冰的厚度收缩了创纪录的19%。通常，北极冰盖在夏季会缩小，然后在冬季又恢复原样。而上述发现表明，海冰的恢复期大大缩短。

伦敦大学学院的研究人员使用人造卫星，测量了2002年到2008年北极冬天的海冰厚度。研究显示，上个冬季，整个北极海冰的平均厚度，与前5个冬季的平均厚度相比，变薄了26厘米。北极西部的海冰厚度甚至损失49厘米，导致西北通道的开通——2007年夏天开始了30年来的首次海运。

该研究项目带头人伦敦大学学院极地观测与模拟中心的凯瑟琳·贾尔斯说，令人担心的是，北极冰盖不仅加速缩小快，而且开始垂直变薄。变薄的原因令人担忧。伦敦大学的科学家说，2007年冬天的气温非常低，所以气温不可能是造成海冰变薄的原因，这显示，一些其它的长期变化，如海水的温度升高或者海洋环流的改变，把温热的水带到了冰下。如果这一分析得到证实，意味着北极消融可能比预想速度更快。一些研究人员称，夏天冰盖可能在10年内消失。

新发现证实了剑桥大学海洋物理学教授彼得·瓦德哈姆斯的研究结果，从1976年起他乘皇家海军核潜艇在冰盖下进行了6次航行，收集到了众多数据。2007年，他再度潜入北极冰下，发现冬天海冰迅速变薄，现在厚度仅为1976年的一半。瓦德哈姆斯说:通常，冬天北极海冰面积为580万平方英里，夏天海冰面积为270万平方英里。但是，因为2007年日照时间比往年多，水温升至4.3摄氏度——高于平均温度。到9月，北极冰盖已经缩小了110万平方英里。

瓦德哈姆斯教授分析了北极海冰消融的速度加快的原因:冰是白色的，因此，照到冰上的大部分日光被反射回去。而现在冰逐渐消融，露出海水，而海水的颜色比冰暗，可以吸收更多的阳光，海水的温度会变得更高。这又导致更多的冰融化，使得冬天更不易再度结冰。这一过程逐渐加快，一直到冰完全融化。

北极如果没有了冰，大量动、植物将灭绝，人类社会将更缺水，灾难则难以预料。