发表在《科学》杂志的一项研究显示，由于受到全球气候变暖的影响，非洲的河流面临着极大的威胁，这将导致四分之一的非洲大陆会在本世纪末处于严重的缺水状态。

该报告首次详细评估了气候变化对大陆河道的影响，发现非洲大陆的河道对降雨量的变化高度敏感。在非洲西部，即使是少量的降水量下降都将致使河流减少80%的流量，这一切会导致科学家们称作的“水难民”情况的发生。

开普顿大学的气候专家马丁（Maarten de Wit）领导了该研究项目，他说非洲水路的重新规划将带来严重的政治问题，因为人民会因为旱灾而迁移到其他离水源近的国家。

“对那些在缺水的地区的人民来说将会带来灾难性的影响。”他说。“如果他们已经走了5公里到达了最近的溪流来取水，这意味以后会走30公里或者举家迁徙。”

该研究首次确认了上世纪末气候变化已经影响到非洲的河流，而降雨量对河流的影响程度是以前从未意识到的。

该研究利用计算机将整个非洲大陆按1000公里（约620英里）见方分割成若干部分，并计算出每个方块中河网的长度。他们利用气候变化模型来预测大陆的降雨量以及降雨量对河水流量的影响。科学家发现，75%的国家平均每年降雨量在400毫米至1000毫米之间，降雨量的变化导致了河流量的变化，变化程度比预计的还要大。比如在津巴布韦首都哈拉雷（Harare）如果降雨量减少10%，会导致从河流的水量减少81%，同样的情况科学家们确信也会在马达加斯加岛、赞比亚和安哥拉出现。

南非已经经历过长时间的干旱，研究预测奥兰治河（Orange River）水量会变得更少，在约翰内斯堡和布隆方丹两地如果降雨量减少10%则会导致河水量减少70%。