全球气候正经历以变暖为主要特征的变化，近50年的气候变化很可能主要由人类活动造成。
国际各方面研究结果对全球气候变化的基本事实给出了评估意见，其主要内容如下：
- 1860年以来，根据地面气象仪器观测结果，全球平均温度升高了0.6±0.2℃。近百年来最暖的年份均出现在1983年以后。20世纪北半球温度的增幅，可能是过去1000年中最高的。
- 近百年来，降水分布也发生了变化。大陆 地区尤其是中高纬地区降水增加，非洲等一些地区降水减少。有些地区极端天气气候事件(厄尔尼诺、干旱、洪涝、雷暴、冰雹、风暴、高温天气和沙尘暴等)的出现频率与强度增加。
- 由于气候变暖，使海水产生热膨胀。同时，近百年来南北两极冰川的大量融化，使全球海平面上升了10-20厘米。
- 大气中温室气体浓度明显增加。大气中二氧化碳的浓度目前已达到368ppmv (百万分之一体积)，比工业化之前增加了88ppmv，这可能是过去42万年中的最高值。
对过去100多年气候的模拟表明，只考虑自然因子作用的模拟结果，与1860～2000年的气候演变差异较大；同时模拟自然因子和人类活动的作用，可以相当好地模拟出过去100多年的气候变化。因而，近百年全球气候变化是由自然的气候波动和人类活动的作用共同造成的。
近50年的温度变化，许多科学研究认为主要是人类活动排放的温室气体造成的。
