中心成立于1997年，属于社科院跨所、跨学科综合性研究机构，主要从社会经济角度从事可持续发展领域相关问题的学术研究和政策研究。全球变化与可持续发展，尤其是能源与气候变化政策问题是其关注的主要问题之一。